De fleste tenker på kostnader i pengetall. Bedriftseiere, for eksempel, tenker på arbeidskraft, materialer og andre kostnader involvert i å produsere sine produkter og tjenester. For økonomer har kostnaden en annen dimensjon, en som inkluderer ikke bare faktiske utgifter, men glemte muligheter. Økonomer kaller disse kostnadene mulighetskostnadene, og de danner et sentralt element i økonomisk tenkning.
Identifikasjon
Produksjon av varer og tjenester krever faktiske utgifter. Bedrifter må betale arbeidstakere, kjøpe produksjonsmaskiner og materialer, sikre distribusjon av produkter og markedsføre dem til forbrukerne. Dette er eksempler på monetære kostnader, eller de faktiske utgiftene som er involvert i produksjonen. Mulighetskostnader refererer til hva som må gis for å skaffe en vare eller produsere en god. For eksempel kan et selskap som tildeler ressurser til å produsere CD-spillere ikke bruke disse ressursene til å lage MP3-enheter. For en person som tilbringer mer tid til rekreasjon og familie, er mulighetskostnaden inntekt som kan tjene på å jobbe lengre timer.
Teorier og spekulasjoner
Økonomi handler om hvordan enkeltpersoner, bedrifter og samfunn tildeler knappe ressurser. Fordi ressursene ikke er ubegrensede, må samfunn prioritere deres behov og ønsker. Fordeling av ressurser, for eksempel tid og penger, til en aktivitet betyr at ressursene ikke er tilgjengelige for en annen aktivitet. Dette gjør muligheten til å koste et viktig konsept i økonomisk tenkning. Harvard-økonomen Gregory Mankiw oppsummerte mulighetskostnader som en av hans sentrale prinsipper for økonomi da han skrev at folk står overfor avvik i livet, og at kostnaden for noe er hva folk må gi av for å skaffe seg det.
effekter
Bruk av mulighetskostnader betyr at den faktiske kostnaden av noe kan være større enn de monetære tallene som er involvert. En monetær gevinst kan til og med være et tap når mulighetskostnadene går inn i ligningen. For eksempel, en person som kjøper et hus på $ 150.000 og selger det 10 år senere for $ 200.000, realiserer en gevinst på $ 50.000. Men å bruke $ 150.000 på et hus betyr at penger ikke kunne investeres i et fond som gir større monetære avkastninger over samme 10-årige periode. Mulighetskostnaden ved denne transaksjonen er da den forgitte inntekten en person kunne ha realisert fra å investere i fondet.
Eksplisitte og implisitte kostnader
Noen økonomer skiller konkrete monetære kostnader fra mindre konkrete mulighetskostnader ved å henvise til eksplisitte og implisitte kostnader. Eksplisitte kostnader krever utlegg av penger, ifølge Mankiw, mens implisitte kostnader refererer til de glemte mulighetene som stammer fra allokering av ressurser til et bestemt formål. For en dyktig dataprogrammerer som bestemmer seg for å gå tilbake til skolen for en annen grad, er mulighetskostnaden den forgitte inntekt som oppnås av disse programmeringsevner.
