Fraktsyklusen er et økonomisk konsept som forklarer hvordan fraktselskaper og fraktkostnader svarer på tilbud og etterspørsel. Det undersøker hvordan og hvorfor skipene bygger seg opp i havhandelshavner. Syklusen søker også å forklare hva som påvirker salgsprisen på skipflåter og hvilke typer skip som selges i sakte forretningsperioder. De fire stadiene av fraktsyklusen, alt etter kundens etterspørsel, er trough, utvinning, topp og sammenbrudd.
Gjennom
Den første fasen av fraktsyklusen kalles et trough. Et overskudd i kapasitet karakteriserer et trough. Skip begynner å samle seg på handelshavner, mens andre senker forsendelser ved å forsinke sine ankomster til fulle porter. Skip som fremdeles bærer varer, senker også for å spare på drivstoffkostnadene. Fraktkostnader har en tendens til å begynne å falle. Fraktkostnader vil vanligvis redusere til tilsvarende fartøyets driftskostnader. Rederier begynner å oppleve en negativ kontantstrøm, som ber om salg av ineffektiv flåte. Salgspriser for skip har en tendens til å være lavere, med noen flåte utvekslet til bergingsrenter.
Gjenoppretting
Gjenoppretting er den andre fasen av fraktsyklusen. I dette stadiet beveger tilbud og etterspørsel seg mot likevekt, noe som betyr at både forsynings- og etterspørselsnivåene trekker sammen hverandre. Fraktkostnader begynner å øke, til slutt overgå driftskostnadene. Forsendelsesbeholdere begynner å bevege seg ut av handelshavnene, ettersom etterspørselen stimulerer nye ordrer. I denne fasen er optimismen om markedet fortsatt skakkelig. Meningspendelen svinger frem og tilbake mellom optimisme og pessimisme, noe som resulterer i volatilitet for handelsvolum. Kontantstrøm har en tendens til å bli jevnt forbedret under gjenopprettingsfasen.
Topp
Fraktsyklusens tredje fase er en topp eller et platå. På dette tidspunktet blir fraktfrekvensene ganske høye - ofte dobbelt eller tredoblet mengden driftskostnader for flåten. Nivåene på tilbud og etterspørsel er nesten helt likeverdige. Det er ganske mye markedstrykk mellom tilbuds- og etterspørselsnivåer, noe som kan føre til at toppet når som helst når som helst. Det meste av fraktflåten er i drift, med bare de mest ineffektive skipene som er igjen til tomgang i handelsportene. Kontantstrøm for rederier er ganske høy.
Kollapse
Den fjerde fasen av fraktsyklusen, sammenbrudd, oppstår når forsyningsnivåene begynner å overstige etterspørselen. Fraktrater begynner å falle under et sammenbrudd. Fraktbeholdere og flåte begynner å samle seg i handelsportene igjen. Selv om rederiets kontantstrøm kan forbli på høye nivåer, begynner skipene å senke driften. De kan ta lengre tid å levere varer, og ineffektive flåter kan ikke sende varer for en stund.
