I shorthandsspråket blir begrepet «gjeld» og «gjeld» kastet rundt som om de er de samme. I virkeligheten er de ikke det. Den førstnevnte refererer til lånte penger; sistnevnte til en forpliktelse av noe slag. Alle gjeld er gjeld, men ikke alle gjeld er gjeld.
Gjeld kommer fra lån
Gjeld representerer penger som har blitt lånt og må betales tilbake. Balansen skyldes en persons boliglån eller billån er gjeld, som er balansen på studielån og kredittkort. Bedrifter låner penger hele tiden - så ofte og regelmessig at hele finansmarkedene eksisterer bare for å gi dem penger til å låne. Når et selskap eller en stat selger obligasjoner til investorer, lånes det bare penger fra dem. Når disse obligasjonene er modne, må obligasjonsutstederen betale tilbake pengene.
Forpliktelser er forpliktelser
Definisjonen av en gjeld er mye bredere enn for en gjeld. Et ansvar er noen økonomisk forpliktelse. Gjeld er en forpliktelse, selvfølgelig: Låntakere er forpliktet til å tilbakebetale lånene sine. Men gjeld oppstår regelmessig fra ting i tillegg til lån. For en bedrift er lønn opptjent, men ikke utbetalt, også en forpliktelse. Når ansatte setter i en ukes arbeid, er selskapet forpliktet til å betale de ansatte for sin tid. Inntil det gjøres, er disse lønnene en forpliktelse. Utestående regninger til leverandører, kjent som leverandørgjeld, er et stort ansvar for mange bedrifter. Penger selv kan utgjøre en forpliktelse. Si at en kunde betaler for et års verdi av en slags tjeneste. Når selskapet aksepterer pengene, forutsetter det en forpliktelse til å utføre et års tjeneste. Inntil den utfører den tjenesten, er pengene "uopptjente inntekter", som er en forpliktelse.
På balansen
Selskapets balanse har tre hovedkategorier: eiendeler, gjeld og egenkapital. Forpliktelsen inneholder alle forpliktelser i selskapet, inkludert gjeld. Disse er vanligvis delt inn i "nåværende" gjeld, eller de som må tilfredsstilles innen et år; og "langsiktige" forpliktelser, som skyldes mer enn et år i fremtiden. Kortfristede gjeld inkluderer gjeld som skal komme forfalt, samt gjeldsforpliktelser som forpliktelser, arbeidstakers ubetalte lønn, uopptjente inntekter og renter på lånte penger som har påløpt, men ikke blitt betalt. Langsiktig gjeld vil vanligvis være gjeld som obligasjoner, boliglån og lån.
Verken er ikke nødvendigvis "dårlig"
Ordene «gjeld» og «ansvar» bærer tunge negative konnotasjoner, men det er heller ikke nødvendigvis dårlig i seg selv. Gjeld gjør det mulig for folk å betale for hjem, biler og høyskoleutdanning når de trenger dem, i stedet for å tilbringe år å spare på dem. På samme måte hjelper gjeld bedrifter med å finansiere vekst uten å måtte selge en del av selskapet, samt ri ut svingninger i kontantstrøm. Forpliktelser er bare et problem hvis et selskap ikke har inntektene til å betale dem. Etter hvert som et selskap vokser og blir vellykket, kan og bør det forventes at dets forpliktelser skal vokse:
