Aksjonærer er eiere av et selskap. Eierskap kommer med visse ansvarsområder og privilegier. Noen selskaper har mer enn én slags aksjelager og aksjefordeler varierer mellom de ulike aksjeklassene. Alle aksjeeiere har spesielle garanterte rettigheter.
Offentlig kontra privat eierskap
Aksje representerer eierskap av et selskap. En andel av aksjene gir rett til eierens rettigheter og forpliktelser, herunder interesse for eiendeler og inntekter i et selskap. Private selskaper eies av en person, flere personer, andre enheter liker venturekapitalfirmaer eller av selskapets ansatte. Aksjer i aksjeselskap av offentlig holdt selskaper handles på børsen.
Eierskapsrettigheter
Eierskap gir eier rett til å delta og stemme på årsmøter. Disse møtene er lovfestet og skal planlegges hvert år. De er åpne for alle aksjonærer. Aksjeeiere deltar ikke i den daglige aktive ledelsen av et selskap med mindre de er bedriftsoffiserer, ledere eller andre ansatte som kommer med egne aksjer. Hvert år produserer et selskap en årsrapport som beskriver økonomien i selskapet. Rapporten viser selskapets toppledere og deres kompensasjon. Rapporten viser også de øverste aksjonærene og oppsummerer selskapets salg, inntjening og viktige selskapshendelser som skjedde i løpet av året, for eksempel oppkjøp. En årsrapport vil også forholde seg til selskapets planer for fremtiden. Aksjonærmøter tillater ledere å revidere selskapet før aksjonærer og svare på spørsmålene sine. Aksjonærer, herunder styre stillinger, rangerer rutinemessig en rekke saker årlig.
Aktivistiske Aksjonærer
Enkeltpersoner og grupper som har problemer med bestemte selskaper, kjøper en aksje eller to aksjer, slik at de kan delta på årlige møter og fly sine klager. Aksjonæraktivisme er på vei oppover. En studie utført av Institusjonelle Aksjonærtjenester i 2010 bekrefter at kommunikasjon og konfrontasjon mellom aksjonærer og ledelse har økt og dekker flere saker enn tidligere.
Selskapets utkjøp
Individuelle investorer og selskaper som er interessert i å eie eller kontrollere et selskap, kjøper en stor nok prosentandel aksjer for å få ledelsens oppmerksomhet og påvirke selskapet. De vil ofte prøve å sette sitt eget folk i styret. Bedrifter som er interessert i å anskaffe et annet selskap, vil kjøpe aksjer på markedet og tilby å kjøpe aksjer fra alle selskapets utestående aksjonærer. Det overtagende selskapet vil bli de nye eierne dersom nok aksjonærer selger sine aksjer. Noen ganger er det det som kalles en proxy kamp mellom selskapet prøver å kjøpe og selskapet blir forfulgt. Hvis selskapet ikke ønsker å bli kjøpt, kalles tvisten en fiendtlig overtakelse.
