I 1949 begynte to Drexel Institute of Technology studenter, Norman Joseph Woodland og Bernard Silver, å jobbe med å identifisere produkter i dagligvarebutikker; de tilpasset Morse Kodens punkter og bindestreker til en rekke linjer av forskjellige tykkelser, som ble forløperen til dagens Universal Price Code strekkoder. De to arkiverte et patent i 1952, men det ville være to flere enn tiår før skanningsteknologien var god nok til å benytte seg av oppfinnelsen. Den første virkelige bruken av en strekkode oppstod da en mann kjøpte en tuggummi i en matbutikk i Ohio i 1974.
Slow Start til en kommersiell revolusjon
Daglig leder Alan Haberman spionerte gjennomføringen av strekkoder, New York Times notert i en artikkel fra 2011. Noen store dagligvareprodusenter og distributører fryktet at hver detaljkjede ville kreve en tilpasset produktidentifikasjonsdesign. IBMs George J. Laurer tilpasset den originale Woodland-Silver-ideen til en standardisert serie linjer som kunne skrive ut tydelig og kunne kode nok sifre for å identifisere hvert produkt. Haberman ledet en bransjekomité som godkjente designet i 1973. Litt over et år senere, en optisk skanner i Marsh Supermarket i Troy, Ohio, leser UPC på tannpakken, som signaliserer at det lykkes å gjøre det med den nåkjente "pip".
