Primærproduksjon er ansvarlig for det meste av livet på jorden. Dette er prosessen der planter konverterer karbondioksidet som de har absorbert fra atmosfæren og havet til forskjellige andre kjemiske stoffer. Disse kjemiske stoffene gir deretter strukturen hvorfra et økosystem kan oppstå som dyr av forskjellige slag forbruker plantenæringsstoffer og utvikler en matkjede. Faktorene som påvirker primær produktivitet er like komplekse som naturlige økosystemer er.
Vaskulære planter
Vaskplanter er overveldende ansvarlige for det meste av primærproduksjonen på land. Disse plantene tar i vann gjennom deres rotsystemer, som de bruker til å distribuere næringsstoffer fra jorden gjennom hele systemet. Gjennom prosessen med fotosyntese, bruker disse plantene sollys til å konvertere disse næringsstoffene til komplekse stoffer som sukker og proteiner.Denne grunnleggende prosessen skaper de kjemiske stoffene som er nødvendige for det meste av det komplekse terrestriske livet på jorden.
alger
Til forskjell fra land er flertallet av primærproduksjon i havet p, formet av alger, som er enkle organismer av forskjellige slag. Noen ganger kombinerer enkeltalger for å danne mer komplekse strukturer som i tang. Andre ganger forblir de fritt flytende. Disse organismene lager kjemiske stoffer på omtrent samme måte som karplanter gjennom fotosyntese. Fordi de allerede er nedsenket i vann, krever de ikke noe sirkulasjonssystem.
Lys
Energi fra solen er viktig for prosessen med fotosyntese, hvorved den primære produksjonen blir gjort. Dette har en stor effekt i havene, der, på grunn av grensene for lysinntrengning, er det nødvendig at mesteproduksjonen finner sted nær overflaten. Dette området nær havets overflate kalles fotsonen. Under den fotiske sonen er det som er kjent som den blandede sonen, hvor en del produksjon foregår.
Vann
Vann er også viktig for fotosyntese. Åpenbart er mangel på vann aldri en faktor i primærproduksjon i havet, men spiller en stor rolle i jordbasert produksjon. Mangel på vann er hovedgrensen for primærproduksjon på jordens overflate. Det har blitt funnet at i et område der det er tilstrekkelig vannforsyning, vil det være en stor del primærproduksjon. Vann leveres primært gjennom regn og jordens værsystem.
