Plastposer, plastbestikk, plastflasker, plastmatvarebeholdere og mer har vært i hundhuset de senere år, ofte med god grunn. Plast overwhelms fyllplasser og synes å vare for alltid. Det er også bekymringer for dens skadelige effekt på menneskers helse, spesielt når den er oppvarmet. Er det noen innløsningskvalitet til plast? Til tross for de tilknyttede helserisikoen, har plast revolusjonert mange områder av medisin og gjort livet lettere, billigere og lysere på mange måter.
Fleksibel og sterk
Ordet plast betydde opprinnelig bøyelig og sterk. Plast er en polymer, et ord som betyr "laget av mange deler." Hver type plast består av forskjellige ingredienser, inkludert noen som finnes naturlig i naturen, som fossile brensler. Det er disse ingrediensene som gir polymeren sin fleksibilitet, styrke og andre egenskaper.
Plast er uunnværlig i mange av de elementene vi bruker hver dag. Den kan støpes i mange former og holder seg bra. Vi ser det i biler, kajakker og deler av sykler, tog og fly. Hvis vi erstattet disse delene med metall, ville de ruste, og hvis de ble erstattet med skinn, ville det være veldig dyrt og ikke så holdbart. Tenk på hvor viktige datamaskiner er i våre liv i dag. Hver datamaskin har mange plastdeler. Plast kan gjøres tøft nok til å holde mekanikken som gjør at datamaskiner fungerer, men likevel små nok til å holde hele maskinen mindre og lettere. Det betyr at det er mer bærbart og billigere enn de gamle datamaskinene.
Kostnadseffektiv levetid
Plast har beriket måten vi bor i våre hjem på både store og små måter. Hus er store utgifter, men de ville være enda dyrere uten plast:
- Vinyl sidespor mot murstein: Murstein kan legge til $ 10.000 eller mer til prisen på et nytt eller pre-eid hjem.
- Vinyl vs trevinduer og trim: Vinyl er billigere og vedlikeholdsfri. Selv med det beste av omsorg, rømmer treet til slutt.
- Oppbevaringsartikler: Plastkasser koster mer enn pappkasser, men er mer holdbare og tiltrekker seg ikke insekter. Plasthylle er billigere og lettere i vekt enn tre og metall.
Plast har vært en stand-in for andre materialer helt fra begynnelsen. Det første kjente utseendet var i 1869, da et New York-selskap tilbød $ 10.000 til alle som kunne komme med en erstatning for elfenben, som ble liten. John Wesley Hyatt fant at behandling av cellulose med kamfer produserte et stoff som imiterte elfenben, horn og skjoldbrusk. Når plast brukes i stedet for naturressurser som elfenben og tre, bidrar det til å forhindre mangel på disse materialene.
Fantastiske innovasjoner
På medisinområdet har plast vært ansvarlig for mange livsforlengende og til og med livreddende oppfinnelser. Tenk på det kunstige hjertet. Det kan erstatte et ekte hjerte, ventrikler og ventiler, og vare i mange år mens en pasient venter på en tilgjengelig hjerte-transplantasjon. Plast har forbedret evnen til å holde medisinske miljøer sterile ved bruk av plasteksamenhansker, sprøyter og IV-poser. En svært slitesterk plast brukes til deler av kne- og hofteutskiftninger, pacemakere og andre innovasjoner.
I 2014 utviklet ingeniører ved Stanford University et jordskjelvresistent hus ved delvis å bruke plast. Jordskjelv forårsaker mye dyr strukturell skade på husene fordi de beveger seg når bakken rister. Så ingeniører utviklet glidere laget av stål og plast som sitter på toppen av stålplater. Huset ligger på denne strukturen, i stedet for å være festet til et fundament, og glir frem og tilbake i stedet for å bli rystet under et jordskjelv.
Evig i landfyll og vann
På den annen side betyr plastens holdbarhet og lang levetid at den ikke bryter ned lett i deponier. Næringsartikler som er beregnet til engangsbruk, som plastredskaper, er ment å kastes ut. De som kan resirkuleres eller gjenbrukes, som spinkel vannflasker og dagligvareposer, blir ofte kastet i stedet. Gjenbrukbare gjenstander som boller, matlagringsbeholdere og plastblandingsskjeer og svingere, smelte eller slites bort med bruk, som ikke forekommer med metall eller glass. Så de blir også kastet bort.
Og det er ikke bare deponier som overfyller plast. Bortkastet plast ender opp i havene, som vist i Stillehavet, som inneholder en søppel dump størrelsen på Texas swirling langt utenfor havet. Kassert plast skader også sjødyr som spiser det eller sitter fast i det.
Kreft og unormal vekst
Selv om ingrediensene er forskjellige i mange typer polymerer, har studier vist at noen kan forårsake fysisk skade. Den best kjente lovbryteren, BPA, har blitt koblet så nært sammen med kreft at mange produsenter har fjernet det fra plastmaterialene og påfølgende klistremerker som forkynner at de er BPA-fri. Andre studier knytter kjemikaliet til reproduktive problemer som ufruktbarhet og fosterabnormaliteter.
Selv som BPA er eliminert fra plast, er det andre typer i samme familie som sannsynligvis har lignende effekter og anses å være farlig for gravide kvinner, foster og spedbarn. For få studier har blitt gjort for å vite om plasten som brukes i medisinske innovasjoner, lekker ut kjemikalier i kroppen eller har andre langsiktige effekter.
Håper på fremtiden
Arbeidet med å oppmuntre folk til å resirkulere, gjenbruke og gjenbruke plastartikler har vært noe vellykket. De fleste samfunn tilbyr resirkulering for noen, men ikke alle, plast. Internettet er i overflod med ideer for måter å gjenbruke plast og andre gjenstander i stedet for å kaste dem bort. Mange skifter fra plast til glass for matlagring. Ordet kommer også rundt, at mat ikke bør varmes opp i plast eller dekkes med plast mens mikrobølgeovnen, fordi kjemikalier kan lekke ut i mat.
I mellomtiden arbeider forskere med å lage biologisk nedbrytbar plast. En måte er å blande plasten med plantematerialer i stedet for fossile brensler. En annen ide er å utvikle en prosess som vil konvertere plast tilbake til fossilt brensel.
