Skarphet i økonomi refererer til varer og ressurser som er begrensede og ikke fritt tilgjengelige for folk å skaffe seg. Varer handles på markedet til en viss pris avhengig av knapphet og verdi. Varer som disse kalles økonomiske varer. Smykker, datamaskiner, biler og mat har varierende nivåer av knapphet og verdi som påvirker prisene. På den annen side er det varer som er gratis for alle, enten vi trenger dem eller ikke. Disse varene omtales som gratisvarer.
Forsyningen langt overgår etterspørselen
Gratis varer finnes i store mengder som tilfredsstiller behovene til alle for dem. Dermed er det ingen knapphet på disse varene, og det er derfor ikke nødvendig å rante dem ut blant folket. Pustende luft er en svært viktig ressurs for vår overlevelse. Kvaliteten kan variere avhengig av sted, men den finnes overalt og er tilgjengelig for folk å puste inn.
De er lett tilgjengelig
Et overforbud av varer er ikke nok til å kvalifisere dem som frie varer. Varene skal alltid være tilgjengelig også. Ferskvann er drikkevann og brukes til aktiviteter som rengjøring, noe som gjør det verdifullt for vår overlevelse. Folk som bor ved siden av en innsjø, trenger ikke å bekymre seg for mye om tilgjengeligheten. De har alltid tilgang til det når de trenger det, og gjør ferskvann til en fri god. Men for folk som bor i sterke ørkener, er den eneste gangen de får tilgang til vann når de kommer til en oase eller i de sjeldne øyeblikkene av nedbør. Ferskvann er noe de vil prise og betale en god sum penger for. I dette tilfellet slutter ferskvann å være en fri god.
Markedsprisen er null
En konsekvens av de to første egenskapene: fordi gratisvarer er i overflod og lett tilgjengelig, er folk i stand til å skaffe dem gratis. Det er ingen pris å betale for pustluften, og ingen kan få deg til å betale for å puste den inn. Fordi folk er i stand til å få disse varene uten kostnad, er det ingen verdi i handel med disse varene. Som et resultat vil deres pris i markedet være lik null.
De kan eller må ikke ha verdi for mennesker
Bare fordi en god er fri, betyr det ikke at det ikke har noen verdi eller nytte for folk. Åndbar luft er fortsatt en kritisk ressurs for vår overlevelse, og det er heldig for oss at det er rikelig, tilgjengelig og gratis. Det samme kan ikke sies om sjøvann. Selv om det er studier som undersøker mulig bruk av sjøvann i næringer som landbruk og akvakultur, gjør denne ugrendelighet denne ressursen til ingen verdi for mange mennesker.
