En fraktkonferanse er en sammenslutning av fraktfartsselskaper som følger visse vilkår for service.De inngår en formell avtale som definerer vilkår som deres pris for å levere tjenester. Dette systemet har lenge vært i fart i shippingindustrien. Nylige lover har kuttet ned på omfanget på grunn av misbruk. Historisk har det vært ulemper som følge av monopolstyrken til disse fraktkonferanser.
Nåværende situasjon
Historisk har USA i stor grad unntatt fraktkonferanser fra antitrustbestemmelser siden 1914; Federal Maritime Commission har imidlertid hatt en viss skjønnsmakt til å undersøke misbruk. Selv da hadde fraktkonferanser visse monopolstyrker som satte kunder og konkurrenter i ulempe. Ocean Shipping Reform Act (OSRA), som trådte i kraft i 1999, har kuttet ned noen av monopolstyrken til fraktkonferanser i USA
Monopoly Power
Fraktselskaper som er en del av en fraktkonferanse har en tendens til å ha monopolstyrke i deres operasjonsområder. I tilfelle en transportør nektet å bli med i konferansen, hadde det vært praksis for slike fraktkonferanser å bruke denne monopolstyrken til å prøve å sette den ikke-samarbeide operatøren ut av drift. Konferansen kan for eksempel pris sine tjenester lavere enn utenforstående.
Mangel på valg
En vanlig praksis med fraktkonferanser var å tilby en rabatt til fraktører som patroniserte sine tjenester. Denne rabatten vil gjelde etter en spesifisert kontraktsperiode. I tilfelle avsenderen brukte tjenestene til konferansen i denne kontraktsperioden, ville han være berettiget til rabatten. På denne måten kutte fraktkonferansen ned på valg av kunder.
Andre beredskapspraksis
Fraktkonferanser brukte også sin markedsposisjon på andre måter til ulempen for sine konkurrenter og kunder. For eksempel, hvis en transportør favoriserte tjenestene til en utvendig foring, kan fraktkonferansen nekte ham tjeneste når han ønsket det. Alternativt ville de diskriminere ham på andre måter, som for eksempel service. Konferansen vil også inngå kontrakter med amerikanske jernbaner for å gi konferansebiler fortrinnsbehandling for å håndtere last på kaiene.
