Etikk er en filosofisk filosofi som omhandler menneskelig handling. Mange teorier er kommet og borte, mens andre har bestått testen av tid. Den grunnleggende strukturen i en etisk teori er at den må redegjøre for hva som gjør en "rett" handling forskjellig fra en "feil" en. Med andre ord må det være en måte å henvise en handling til en viss oppfatning om det gode til å dømme det som samsvarer med det gode eller avvise det. Denne "veien" er selve etikkens hjerte.
Sokratiske / platonske
Den sentrale kjerne av platonisk etikk er organisasjonen av menneskets sjel. Platon teoriserte at hver menneskelig sjel har tre deler: den rasjonelle, den "spirituelle" og den lidenskapelige. For etisk oppførsel å eksistere, må sjelen som forplikter handlingen være ordentlig organisert, med den rasjonelle delen herske og lede de andre to. Begrunnelse må befale, organisere, rasjonalisere og fokusere de begjærlige eller villige delene av sjelen. Hensikten er å justere ens begjær: en søker generelt, ikke bare forbigående ting av fancy.
Kristen
Den grunnleggende kristne etiske teorien om St. Augustine og andre har også å gjøre med å organisere ønsker. Menneskelige sjeler ønsker det gode, finnes bare i Gud. Dette gode er uendret, permanent og alltid tilfredsstillende. Verdiene i denne verden, som mat, drikke eller rikdom, er bare delvis tilfredsstillende, siden disse alltid forandrer seg, og menneskelig fysiologi krever alltid dem. Gud, som den endelige enden av alle ting, er også enden av menneskelige sjeler. Sjelen som "hviler" i Gud er sjelen som ikke ønsker noe annet enn Gud. Derfor er menneskelig handling å manifestere det åndelige liv i valgene individet gjør.
nytte~~POS=TRUNC
Utilitarisme understreker den moralske verdien av hvilke handlinger som produserer i verden. En utilitaristisk etikk er ofte basert på ideen om menneskelig nytelse. Folk er tiltrukket av behagelige ting mens de avstås av smertefulle. Hensikten med menneskeliv er å skape et samfunn hvor livets glede er stresset på bekostning av de smertefulle.
deontologi
Immanuel Kant er den mest kjente av deontologene og bygger en etikk basert på den autonome viljen. Den autonome vilje virker uten forstyrrelser - for eksempel klassenes interesse - fra utsiden. Denne viljen er helt fri fordi den er universell. Det er universelt fordi det er motivert bare av seg selv. Dette vil da det gode, universelle maksimalt at alle handlinger er gode hvis maksimalen selv kan bli en universell lov. Deretter blir hver vilje i verden en ende i seg selv fordi den kan lovgjøre denne universelle loven. Hver moralsk maksimal du lever etter, ifølge denne teorien, bør være en universell lov, eller en som kan universaliseres. Du bør ikke fusse for eksempel fordi hvis deilig ble gjort en universell lov, bryter de fleste sosiale relasjoner ned gjennom mistillit. Derfor er ikke fusk en universell konstruksjon.
