Da de moderne oljeprisene fortsetter å stige og energiselskapene lettere søker etter alternativt drivstoff, har økonomien til ikke-fornybare ressurser kommet i forkant av offentlig bekymring. Ikke-fornybare ressurser representerer en bred klasse av naturlige stoffer som ikke kan fylles på, eller etterfylles så sakte at det ville være umulig å gjøre det. Ikke-fornybare ressurser driver store næringer i verdensøkonomien.
Typer av ikke-fornybar ressurs
De ikke-fornybare ressursene som er mest kjent for publikum er kull, olje og naturgass som brukes til drivstoff.Alle tre av disse stoffene dannes naturlig over millioner av år og under store mengder press fra dekomponering av organisk materiale. Uran er også en ikke-fornybar ressurs.
Økonomer diskuterer ofte hvilke metaller eller mineraler som kan klassifiseres som ikke-fornybare. Mange, som tinn, kan resirkuleres igjen og igjen og dermed ikke utvinnbare. Andre metaller, spesielt de sjeldne jordmetaller som brukes i moderne teknologi, er så sjeldne og essensielle for elektroniske komponenter at selv gjenvinning ikke vil kunne holde tritt med etterspørselen.
Hotelling's regel
I 1931 definerte Harold Hotelling økonomien til ikke-fornybare ressurser og deres ledelse. Hotelling postulerte at selv om en ikke-fornybar ressurs skulle forvaltes med perfekt effektivitet, vil prisen på ressursen øke. For å maksimere ressursverdien over perioden med tilgjengelig utvinning, bør den prosentvise prisøkningen over en tidsperiode være lik realrenten.
Til tross for Hotellings oppfatning at ikke-fornybare ressurspriser må øke konstant, har dette ikke alltid blitt observert i praksis. Noen faktorer som har betydning for prisen på varer, er evnen til å erstatte dem for andre ressurser og langsiktig oppførsel av realrenten.
Hartwicks regel
Hartwicks regel brukes til å løse problemet med å redusere ekte egenkapital forårsaket av bruk av forbruksvarer, ikke-fornybare ressurser. Som samfunnet bruker ressurser, reduseres verdien. For å kompensere for denne nedgangen, og dermed sikre at fremtidige generasjoner har like eller bedre netto egenkapital, er Hartwicks regel brukt til å beregne hvor mye kapitalinvesteringer som trengs for å kompensere tapene fra forbruket. For eksempel er en økonomi som Saudi-Arabia, som i stor grad er bygget på oljeeksporten tap verdi med hver tønne eksportert. For å kompensere for disse tapene investerer Saudi-Arabiens økonomi i infrastruktur og diversifisering av interesser. Merværdien fra disse investeringene motvirker tapene fra oljeeksporten.
Sosioøkonomi av ikke-fornybare ressurser
I praksis spiller frykt og politikk en stor rolle i prisen på ikke-fornybare ressurser. Oljepris er et eksempel på denne trenden. Oljereserverne i Niger-deltaet har ført til voldelige sammenstøt mellom regjeringen og ulike militsgrupper. Konfliktene har betydelig begrenset eksport ute av området og påvirket globale drivstoffpriser.
Fra begynnelsen av 2011 har spekulasjon ført til stigende oljepriser etter de egyptiske protestene mot president Hosni Mubarak. Som bekymring vokser over den politiske og økonomiske stabiliteten i regionen, bekymrer økonomer og spekulanter tilgang til Suezkanalen, en stor shippingkanal, vil bli begrenset eller helt avskjæret.
