USA opprettholder et komplekst nettverk av rettshåndhevende organer på lokalt, statlig og føderalt nivå. Disse byråene har varierende grad av spesialitet og arbeider tett med hverandre og domstolene. Funksjoner som utføres av nivåene av politibyråer i USA, driver en rekkevidde, fra å forhindre import av illegale rusmidler for å sikre sikkerheten til studenter ved universiteter. Rollen som et politibyrå er avhengig av sin plassering og jurisdiksjon.
Statlige og lokale politibyråer
Ifølge Institutt for globale sikkerhetsstudier er det rettferdighetsprofessor Tom O'Connor, så mange som 23 000 lokale og statlige politibyråer i USA i 2011, avhengig av metoden for å telle dem. Typer av politibyråer under statlig jurisdiksjon inkluderer lokale township eller bypolitistyrker, statspolitiet, landsomfattende sheriffens kontorer, statlige motorveispatruljer og konstabler. Strukturen og nivåene av statlige politibyråer er forskjellig i hver stat. Hawaii, for eksempel, opprettholder ingen statspolitistyrke i seg selv, men snarere en avdeling for offentlig sikkerhet. I de fleste stater tjener sheriffs som valgte embetsmenn og fungerer som politiske sammenhenger mellom statlige myndigheter og politibyråer.
Spesialiserte statspolitiske byråer og enheter
Ulike byråer utfører spesialiserte politifunksjoner på statlig nivå. Fisk- og viltvakter, for eksempel, håndheve jakt, fiske, båtlivslovgivning. Ifølge O'Connor investerer 35 amerikanske stater uavhengige byråer som Institutt for kriminelle undersøkelser, Institutt for motorvogner og Alkohol Beverage Control med spesielle, begrensede myndigheter i rettshåndhevelse og etterforskning. Disse byråene håndhever lover innenfor deres jurisdiksjon, ofte med samarbeid fra andre politibyråer. Andre spesielle divisjoner av politibyråer inkluderer K-9-enheter, som arbeider med politihunder, HAZMAT-enheter, som håndterer farlige materialer og SWAT, eller spesielle taktiske enheter.
Føderale politimyndigheter
Den føderale regjeringen opprettholder ulike rettshåndhevende organer med sikte på å håndtere problemer som strekker seg over statlige linjer og påvirker landets regioner, om ikke hele USA. Føderale rettshåndhevelsesorganer inkluderer FBI, Drug Enforcement Administration, Bureau of Alcohol, tobakk, skytevåpen og eksplosiver, og border patrol. Disse byråene omhandler problemer som innvandring, narkotika salg og import, regulering av våpen og trusler mot innenlands sikkerhet som terrorisme. Føderale rettshåndhevende organer har jurisdiksjon over lokale og statslige byråer.
Utviklingen av politimyndigheter
Politiets styrker oppstod først i det koloniale USA som et middel for sosial kontroll, undertrykker amerikanske indianere gjennom vold, og overvåker slaver for å hindre rømming eller opprør. Amerikanske politibyråer utviklet seg basert på den engelske modellen, med vanlige borgere som først tjente som konstabler og nattvaktere. Inntil 1830-tallet opprettholdt byene ingen politistyrke annet enn nattvaktmenn, men voksende kriminalproblemer utgjorde nødvendigheten av kriminalitetsforebyggende spesialenheter. I 1861 førte kriminalproblemer til opprettelsen av spesielle kriminalpolitiske styrker i mange større byer. Utviklingen av sosiale problemer og forbrytelser i USA sammenfalt med utviklingen av nivået av politibyråer - DEA oppsto fra et økt fokus på illegale rusmidler mens Institutt for hjemlandssikkerhet oppsto fra 11. september 2011, angrep.
Flere politibyråer
Store offentlige universiteter som University of Massachusetts, Amherst, opprettholder ofte politistyrker på campus. Flere private politistyrker finnes i hele USA, politiplasser som gated communities og nattklubber. Disse kreftene består ofte av tidligere eller nåværende politifolk. Private sikkerhetsselskaper som firmaet som tidligere ble kjent som Blackwater Worldwide, jobbet på regjeringskontrakter i krigs soner i Irak og Afghanistan i løpet av 2000-tallet.
