Økonomi studerer hvordan et samfunn bruker de ressursene som har alternative anvendelser. For eksempel kan tre brukes til ulike formål, først og fremst bygging og drivstoff. I en markedsøkonomi går knappe ressurser vanligvis til kjøpere som betaler de høyeste prisene for dem. En tilnærming som klassiske økonomer kom opp med for tildeling av samfunnets ressurser, er en samlet bruksmetode.
Nytte
Utility refererer til tilfredshet eller glede som en forbruker får ved å konsumere et produkt. Hvis du kjøper en bil, får du et visst verktøy fra det. Hver forbruker er ikke sannsynlig å motta samme mengde verktøy fra forbruket av et produkt, men som alles preferanser er forskjellige.
Aggregate Utility
Samlet verktøy er det totale verktøyet som et samfunn vinner fra å gjøre et bestemt økonomisk valg. For eksempel kan et samfunn måtte sette en alder der en person kan begynne å samle pensjonsytelser. Hvert valg vil trolig være til nytte for noen enkeltpersoner, noe som legger til deres nytte, samtidig som de påvirker andre personer, reduserer deres verktøy eller skaper disutilitet. Den samlede bruken av et valg for et samfunn, som helhet, er summen av nyttegevinstene for de positivt påvirket, mindre den totale uutholdenheten som oppleves av de som negativt påvirkes av valget.
Gjennomsnittlig verktøy
Mens aggregatverktøyet kvantifiserer hvordan en befolkning fordeler fra et valg, gjennomsnittlig verktøy - samlet verktøy fordelt på antall personer i befolkningen som er påvirket av valget - illustrerer virkningen av det valget på de som faktisk påvirkes av det. Med tanke på fordelingen av treprodukter, for eksempel, er den gjennomsnittlige bruken av å bruke tre som drivstoff til matlaging eller varme det samlede verktøyet dividert med antall personer som bruker tre på den måten. Dette er en spesielt verdifull beregning i utviklingssamfunn hvor naturgass eller elektrisitet erstatter tre som en primær drivstoffkilde.
Samlet verktøy og sosial tilfredsstillelse
Ved hjelp av en aggregerende brukstilnærming hevdet noen klassiske økonomer at for å maksimere sosial tilfredsstillelse er en like fordeling av rikdom den beste måten å gjøre det på. Dette skyldes at tap av nytte til de som mister noe rikdom, gjennom en like fordeling, er mer enn gjort opp av nytte i nytte for de som får en andel av et samfunns formue gjennom likeverdig fordeling. Økonomene har imidlertid også argumentert for at det sannsynlige tapet av generell sosial produksjon - som folk har mindre tilbøyeligheter til å produsere - og andre kostnader for regjeringens innblanding - som følge av en like fordeling av rikdom - gjør denne tilnærmingen ikke så praktisk.
