De fleste økonomer er enige om at frihandel er den beste måten å maksimere et lands vekstpotensial, men de valgte tjenestemenn kan ha andre mål i tankene. Tariffer og kvoter beskytter bestemte næringer fra utenlandsk konkurranse, som kan møte strategiske mål eller politiske mål. Om det er innenlands behov eller utenrikspolitiske mål, kan handelsbeskyttelseisme være fristende for beslutningstakere.
Beskytte industrier
Tariffer og kvoter kan beskytte spedbarnsindustrien fra global konkurranse, slik at de kan vokse uten trussel om å bli snuffet ut av mer modne eller avanserte utenlandske selskaper. De kan også brukes til å beskytte områder som land anser å være strategisk viktige. For eksempel kan et land begrense landbruksimporten til å styrke sine egne bønder, og ikke ønsker å sette seg i en sårbar stilling der den må importere all sin mat. Stålproduksjon og tung industri kan også være mottakere av tariffer og importkvoter, ettersom lederne ser ut til å holde sine evner klar når det gjelder strategisk behov.
Lagre jobber
Når næringene er beskyttet, er de jobber som går sammen med dem også beskyttet. Mens økonomer hevder at dette holder arbeidstakere fra å ta jobber som er mer fordelaktige for seg selv og landet, og konsentrerer arbeidskraft og kapital i ineffektive bransjer, er det lite trøst for arbeidere i et bilfirma som går under fordi det ikke kan konkurrere med lavere kostnader utenlandske rivaler. Beskytte arbeidsplasser kan være enda mer et mål for statlige og lokale myndigheter som står overfor å miste sin skattegrunnlag når en stor arbeidsgiver lukker sine dører.
Spiller rettferdig
Noen ganger kan takster være til nytte for en økonomi ved å sørge for at selskapene har jevn spillerom. For eksempel blir enkelte tariffer implementert som en del av antidumpingloven, som en reaksjon når et selskap basert i utlandet selger produkter under kostnadene eller under det det selger dem for mindre enn det gjør hjemme, for å eliminere rivaler og bygge opp sin posisjon i markedet for å belaste høyere priser senere. Andre er ment å beskytte når konkurransen ikke er like. Hvis ett land subsidierer sin bilindustri og en annen ikke, kan en tariff holde denne avviken fra urettferdig påvirkning av en innenlandsk industri.
Utenrikspolitiske mål
Tjenestemenn kan også bruke takster og kvoter for å møte utenrikspolitiske mål, enten de brukes som gulrot eller en pinne. Handels sanksjoner brukes ofte som et skritt kort for væpnet konflikt som et forsøk på å avskrekke uønsket oppførsel fra andre land. Hvis et land er avhengig av korneksport eller utenlandsk bilsalg som nøkkeldriver for økonomien, kan trusselen om takster eller sanksjoner være en sterk avskrekking. På samme måte kan fjerning av eksisterende handelsbarrierer bidra til å glatte over en vanskelig forhandling med utenlandske ledere.
