Idéen om samfunnsansvar, CSR, oppsto først på slutten av 1960-tallet som et svar på behovet for bedrifter å ta opp effekten av deres arbeid på miljø og samfunn, i tillegg til interessene til sine aksjonærer. CSR forsøker å skildre selskaper som ansvarlige borgere som er opptatt av spørsmål om sosial og miljømessig velferd.
Offentligheten
CSR hevder at selskapene har ansvar for effekten de har på andre samfunnssektorer. Virksomhetenes virksomhet påvirker enkeltpersoner som ikke jobber for dem og ikke kjøper sine produkter, for eksempel, sekundære økonomiske konsekvenser og forringelse av naturmiljøet. CSR anerkjenner dette, og forsøker å gjøre samspillet mellom selskapene og samfunnet positivt og produktivt. Dette kan gjøres ved å rådføre seg med naboer og borgere som er berørt av bedriftsaktiviteter og ved å streve for åpenhet i bedriftsøvelser slik at offentligheten vet hva som skjer.
Miljøet
Økt kunnskap fra offentligheten om nedgang i ressursene, giftig avfall og global oppvarming er at tvingende selskaper skal gjøre mer arbeid for å være mer miljøvennlige. Den tradisjonelle oppfatningen at den naturlige verden bare er en kilde til materialer og en like praktisk dump for avfall, blir utfordret fra mange kvarterer, og CSR er et forsøk fra bedrifter å reagere på disse bekymringene. Oppriktigheten av endringer som blir gjort av selskapene, omfatter noen seriøse anstrengelser for å oppnå bærekraft og andre anstrengelser som i hovedsak er "grønnvoksende" aktiviteter der selskaper legger større innsats for å vises grønn enn å være grønn.
klienter
CSR utfordrer den tradisjonelle visdommen at interessene og behovene til klientene til et selskap vil være tilstrekkelig beskyttet av markedet selv. Fordi det frie markedet har blitt alvorlig kompromittert av en kombinasjon av statlige tilskudd og manipulerende markedsføringspraksis, forsøker CSR å rette opp denne situasjonen ved å installere praksis i bedriftens liv som vil overvåke samspillet mellom selskaper og deres kunder i et forsøk på å sikre at ingen blir utnyttet eller utro. Forbrukerbeskyttelse kan håndheves av staten eller frivillig forfølges av selskaper, sistnevnte kurs har klare fordeler for selskapets PR.
Personale
Stab og ansatte i selskaper har rett til å forvente rettferdig lønn, sikre arbeidsforhold og meningsfylt arbeid. CSR er et aspekt av en transformasjon i bedriftsverdenen som forsøker å overvinne arkaiske syn på arbeidstakere som et middel til en ende av aksjonærene. Spesielt i mindre utviklede land som ofte er steder med intensiv ressursutvinning, er behandling av arbeid ofte undermåte. CSR er ment å fremme rettighetene til alle arbeidstakere og for å sikre at selskapene respekterer disse rettighetene og gjør det som er nødvendig for å hindre utnyttelse og mishandling av arbeidskraft.
