Arbeidsledigheten fungerer som et nøkkelbarometer for å avgjøre om økonomien er bedre eller forverres. En rekke faktorer kan føre til at arbeidsledigheten øker.
Teknologiske fremskritt
Teknologiske fremskritt kan redusere antall ansatte som trengs for å utføre visse oppgaver. En innovasjon for et nytt datasystem i en bestemt industri som utfører en funksjon to eller tre ganger raskere enn mennesker, kan føre til at arbeidsgivere eliminerer jobber i hele bransjen. Hvis næringen er stor nok, kan tapene i jobben føre til at den totale arbeidsledigheten øker.
Økonomisk nedgang
En økonomisk nedgang kan øke i arbeidsledigheten. Under vanskelige økonomiske tider vil selskapene ofte ty til å eliminere arbeidsplasser for å redusere lønnskostnader i et forsøk på å forbli lønnsomme, eller forbli levedyktige. Hvis et stort antall næringer er rammet av dårlige økonomiske forhold, kan tusenvis av arbeidstakere avsluttes innen kort tid, noe som medfører en økning i arbeidsledigheten. Under den store depresjonen, for eksempel, oppnådde arbeidsledigheten en topp på 25 prosent i 1933, ifølge Bureau of Labor Statistics.
Ingen jobbskape
Frivillig eller manglende arbeidsgivere til å skape nye arbeidsplasser, selv under stabile økonomiske forhold, kan føre til økt ledighet. Ifølge nettstedet for Heritage Foundation, har arbeidere som forlater jobbene sine i perioder med sakte eller ingen jobbskaping, vanskeligere å finne ny sysselsetting. Hvis begrenset jobbvekst i lengre tid øker, øker antall ledige arbeidstakere gradvis, noe som resulterer i en relativt langsom, men stadig økning i arbeidsledigheten.
Katastrofale begivenhet
En katastrofal hendelse som rammer en eller flere næringer kan føre til reduserte inntekter og senere føre til ledighet. I etterkant av terrorangrepene av 11. september 2001 ble tusenvis av flyselskapsarbeidere avlyst, både som følge av nedleggelse av flyselskapene umiddelbart etter angrepene, samt redusert flytur på grunn av passasjerer mer redd for å fly. Tilknyttede næringer som luftfart og gjestfrihet ble også berørt.
