Et land har et handelsoverskudd når det eksporterer mer enn det det importerer. Omvendt har et land et handelsunderskudd når det importerer mer enn det som eksporteres. Et land kan ha et samlet handelsunderskudd eller overskudd, eller bare ha et bestemt land. Enten situasjon presenterer problemer på høye nivåer over lange perioder, men et overskudd er generelt en positiv utvikling, mens et underskudd blir sett på som negativt. Økonomer anerkjenner at handelsforstyrrelser av noe slag er vanlige og nødvendige i internasjonal handel.
Internasjonal handel
Når et lands varer er etterspurt, selger firmaer over hele landet både til interne markeder og eksport til utenlandske markeder. Bedrifter basert i andre land importerer disse varene ved å selge sin valuta på valutamarkeder for valutaen til selskapet som produserer varene. Bedrifter bruker deretter den valutaen til å kjøpe varer i etterspørsel, bringe varene inn i landet, selger for en pris i lokal valuta og gjenta prosessen.
Handelsbalanse
Økonomer og regjeringsbyråer forsøker å spore handelsunderskudd og overskudd ved å registrere så mange transaksjoner med utenlandske enheter som mulig. Økonomer og statistikere samler kvitteringer fra tollkontorer og rutinemessig total import, eksport og finansielle transaksjoner. Den fulle regnskapet kalles betalingsbalansen - dette brukes til å beregne handelsbalansen, noe som nesten alltid resulterer i handelsoverskudd eller underskudd.
Handelsoverskudd
For landet som eksporterer varer i etterspørsel, mottar selskapene flere og flere utenlandske ordrer. Disse selskapene mottar og samler også utenlandsk valuta som utenlandske firmaer bruker til å kjøpe varer, eller finansinstitusjoner mottar utenlandsk valuta og ser en økende etterspørsel etter eksportlandets valuta, noe som fører til at prisen på internasjonale markeder øker. Alle disse aspektene av et handelsoverskudd gjør at regjeringen, finansinstitusjoner og eksportselskaper i landet kan skaffe seg rikdom.
Handelsunderskudd
Et land hvis firmaer importerer mer utenlandske varer enn de innenlandske varer de eksporterer, har et handelsunderskudd. Bedrifter mottar lokal valuta fra salg av utenlandske varer og handler den valutaen for å kjøpe flere utenlandske varer. Den lokale valutaen kan falle i forhold til valutaene i land som produserer etterspurte varer, og mye av pengene befolkningen bruker på utenlandske varer, kommer opp i resultatregnskapet og bankkontoen til utenlandske selskaper, som effektivt sender rikdom til andre land.
