Konseptet med immaterielle rettigheter er ikke helt nytt, men det har blitt stadig viktigere da økonomien over hele verden har begynt å skifte til det som kalles en informasjonsøkonomi. Dette skiftet har begynt å forandre det som anses som verdifullt i privat utveksling. I stedet for fysiske objekter, eller land, er den viktigste eiendomsformen i denne nye verden intellektuell, det kreative produktet av det menneskelige sinn.
Eie
Definere hva som er og hva som ikke er immateriell eiendom har vist seg å være en vanskelig bedrift. Kritikere krever at forskjellene i beste fall er vilkårlige. I motsetning til tradisjonell eiendom, hvor eierskapet til en fysisk ting kan være klart, hvem eier rett til en ide kan være svært vanskelig å bestemme. Det er i naturen av intellektuelle produkter at de stadig utvikler seg og låner fra hverandre. Sortering av hvem som eier det som er vanskelig.
"Informasjon vil være fri"
En vanlig catchphrase blant kritikere av intellektuell eiendom er at "informasjonen vil være fri." Argumentet er gjort at intellektuelle produkter naturlig søker ut det bredest mulige publikum og diffusjon. Som det har blitt vist ved mislykkede forsøk på å stoppe piratkopiering, er det svært vanskelig å stoppe forbrukerne fra å ta intellektuell eiendom dersom det er en svært høy etterspørsel. Forsøket på å håndheve immaterielle rettigheter kan være forbannelse av forbrukerne.
Nonzero-Sum
Kritikere av immaterielle rettigheter skiller mellom det og eldre eiendomsformer fordi det ikke er begrenset tilgang. I motsetning til fysiske objekter er det ingen grense for hvor mange personer som kan holde et enkelt intellektuell eiendom. Dette skaper potensielt det som kalles en ikke-summende økonomi hvor veksten er ubegrenset og det er ingen avvei mellom noen som eier noe og andre som ikke eier noe.
Betaling av skapere
Forsvarere av intellektuell eiendom hevder at den eneste måten skaperne av intellektuelle varer kan opprettholde, er gjennom den fortsatte eksistensen av immaterielle rettigheter. Mange kjente artister og forfattere har argumentert for denne holdningen. Et annet argument er at når immaterielle rettigheter reduseres, vil kvaliteten på kreative varer som skaperne selv ha mye mindre incitament til å fortsette å tilbringe sin tid og energi til sitt intellektuelle arbeid.
