Verdens to mest brukte typer strekkoder er Universal Product Code og European Article Number. Den førstnevnte ble designet først og er mest brukt i USA; sistnevnte, i resten av verden. Mange misforståelser eksisterer om forskjellen mellom disse to kodene, som ser annerledes ut; Forvirring ble forsterket av det faktum at detaljhandelsskannere i USA i mange år ikke kunne lese EAN-koder. I sannhet er det ingen reell forskjell mellom UPC- og EAN-kodene, som begge var designet av George J. Laurer - bare forskjeller i hvordan de vises og hvordan de brukes.
UPC
UPC-koden var den første vanlige produkt strekkoden, designet i 1973. Den primære versjonen av UPC, UPC-A, er en 13-sifret kode: 10 siffer som representerer det enkelte produkt, et 11 siffer som fungerer som en kontrollkode, og To ekstra siffer som brukes til å katalogisere elementer i et system, ikke alltid brukt i det hele tatt, og nesten aldri skrevet ut i menneskelig lesbar form. ("Human-readable" betyr her tallene som er trykt rundt eller under strekkoden, forskjellig fra maskinlesbare tall representert ved stolpene selv.) På grunn av dette er UPC-A ofte beskrevet og tenkt som en 11- eller selv 10-sifret kode. Det finnes flere varianter av UPC, inkludert den vanlige UPC-E, som koder for de 13 sifrene i UPC i en mye mindre plass til bruk på produkter uten rom for hele strekkoden.
EAN
EAN er den europeiske versjonen av strekkoden, designet i 1976. Som UPC-A er EAN en 13-sifret kode, men koden som skrevet ut viser alle 13 tall i lesbart format, som ofte fører folk til å tro det har flere sifre enn UPC-A. Ti sifre brukes til produktidentifikasjon, en som sjekkkode og to som landsnummer som identifiserer landet der produktet ble stemplet for detaljhandel. (Dette var nødvendig i EAN-koden fordi, i motsetning til UPC, den var designet for å gjelde for mange forskjellige land.) EAN har bare en variant - EAN-8, en komprimert versjon av standard EAN.
Forskjellen
Det er ofte ikke forstått at UPC og EAN strekkoder er fundamentalt identiske - de inneholder samme antall sifre, kode disse sifrene på samme måte og bruke dem til de samme tingene. De to tallene som brukes for landskoden i en EAN-strekkode, blir enten forlatt i en UPC eller brukes til å angi USA. Videre, siden 2005 har alle skannere på utsalgssteder blitt bedt om å lese både UPC- og EAN-koder - så nå er det ikke engang en effektiv kompatibilitetsforskjell mellom de to. Den primære forskjellen nå er visuell, og manifesterer seg bare til mennesker: de to kodene viser forskjellige sett med menneskelige lesbare sifre. Innholdet i stolpene selv er identisk.
