Naturgass brukes til å varme boliger, lage mat og kraftmotorbiler. Gasser måles av hvor mye plass eller volum de okkuperer. Volumet som en bestemt mengde naturgass opptar, kan variere, avhengig av temperatur og trykk; Klemmet og avkjølt nok, og gassen blir til væske, noe som tar opp enda mindre volum. Gassindustrien har utviklet målestokk for å måle denne verdifulle ressursen.
Ved foten
Naturgass kjøpes og selges av kubikkfoten. Den amerikanske standarden er mengden gass som vil fylle en imaginær boks en fot på hver side, når temperaturen på gassen er 60 grader Fahrenheit, og trykket er det du vil finne på havnivå - en atmosfære, eller om lag 14,7 pund per kvadrattomme. Siden industrien bruker naturgass i stor skala, vil du ofte se gass målt i enheter på 1000 kvadratmeter, mcf eller Mcf - "M" er det gamle romerske symbolet for 1000 - eller en million kvadratmeter, mmcf eller MMcf, som betyr 1000 ganger 1000.
Varme ting
Gassvolum bidrar til å måle hvor mye varme du får fra den gassen. Den kubiske foten av naturgass gir et gjennomsnitt på 1.020 britiske termiske enheter, eller Btu. En Btu er mengden varme som trengs for å øke temperaturen på ett pund vann med en grad Fahrenheit ved havnivå. Næringsmiddelbruk bruker gjennomsnittstall som målestokk fordi naturgass, som hovedsakelig er metan, kan inneholde noen urenheter, som nitrogen og karbondioksid. Fra et huseiers synspunkt representerer sjekken han skriver til gasselskapet hver måned betaling for gassinnholdets varmeinnhold. Verktøyselskapet regner med "term". En term er 100.000 Btu, mengden varme som du forventer å generere fra ca 97 kubikkmeter gass.
The Big Chill
Flytende naturgass, eller LNG, avkjøles til -260 grader Fahrenheit. Ved denne temperaturen har volumet som den kubiske foten av gass opptar, krympet til det punktet hvor samme kubikkfot nå kan holde 600 ganger så mye gass. Siden gassen nå tar opp så mye mindre plass, er det lettere å sende. Kjølt LNG tankskip bringer inn gass fra raffinaderier i Trinidad og Tobago, De forente arabiske emirater og andre utenlandske produsenter. Væsken blir deretter oppvarmet og vender tilbake til en gass som kan mates inn i rørledningsnettverket; Alternativt kan LNG oppbevares kjølt og deretter flyttes i lastebiler.
The Big Squeeze
Komprimert naturgass, eller CNG, er laget ved hjelp av en annen egenskap av gass. I stedet for å senke temperaturen for å redusere volumet, som med LNG, krympes volumet av CNG ved å øke trykket. For å lagre det samme volumet av gass i den kubiske foten av CNG som du finner i en kubikkfot av LNG, må komprimert gass klemmes under et trykk på minst 3000 pund per kvadrat tomme. Det er mer enn 200 ganger vanlig atmosfærisk trykk på havnivå. Denne form for gass brukes til å drive motorkjøretøyer.
