En konjunktursyklus er oppgang og fall av forretningsaktiviteter i en bransje som inkluderer perioder med lønnsomhet og tapstid. Forretningssykluser forekommer ikke med jevne mellomrom. Disse syklusene oppstår uregelmessig, men repetitivt. Typiske konjunkturer inkluderer ekspansjon, topp, sammentrekning og gjenoppretting. Når dramatiske konjunkturer forekommer i ulike bransjer, påvirker det ofte den nasjonale økonomien som helhet, og ikke bare bransjen som opplever svingningene.
Ekspansjon
Under ekspansjonsfasen vokser bedrifter og skaper flere jobber. Dette medfører økning i sysselsetting og reduksjon i ledigheten. Hvis økonomien vokser i et relativt raskt tempo, setter det opptrykk på de generelle prisene på varer og tjenester, noe som resulterer i inflasjon. Inflasjon er også en indikator på for mye valuta som sirkulerer i økonomien, som svekker verdien av dollaren. For å bidra til å senke inflasjonsraten og stabilisere valutaverdien, kan Federal Reserve Board øke renten for å motvirke låneopptak. Dette bidrar til å redusere den økonomiske pengemengden og forhindre ytterligere avskrivninger på dollaren
Topp
En topp oppstår når den ekspansive fasen av konjunktursyklusen er i ferd med å avslutte. Visse økonomiske indikatorer som nedgang i antall nye jobber lagt til økonomien og en økning i ledighetstallet kan bety toppen av en ekspansjonssyklus. Under en økonomisk topp øker økonomien ikke lenger, detaljhandelene faller og den økonomiske produksjonen minker. Økonomisk produksjon er totalverdien av alle varer og tjenester produsert i en økonomi. Alle disse faktorene kan føre til ytterligere tap av jobben og ofte bety en motgående økonomisk sammentrekning.
Kontraksjon
Kontraksjonsfasen i konjunktursyklusen er når økonomien begynner å krympe. Økonomer refererer også til denne perioden som en lavkonjunktur eller gjennomgang i konjunktursyklusen. I løpet av denne perioden reduseres den økonomiske produksjonen. Dette medfører jobttap og økning i ledigheten. I perioder med økonomisk sammentrekning er det ikke nok valuta sirkulerende i økonomien fordi forbruksutgiftene er nede. For å oppmuntre til å låne og øke forbruksutgifter, kan Federal Reserve Board redusere renten.
Gjenoppretting
Når økonomiske utganger øker og næringslivet begynner å ekspandere, indikerer det at konjunktursyklusen er i gjenopprettingsfasen. I denne fasen øker sysselsettingsraten mens arbeidsledigheten faller. Den økonomiske gjenopprettingsperioden i en konjunktursyklus kan være vanskelig å prognose fordi andre faktorer kan føre til en kortvarig stimulering i økonomien, men indikerer ikke nødvendigvis permanent gjenoppretting. Et eksempel på en kortsiktig stimulering er feriehandelssesongen. I denne perioden kan salg og sysselsetting øke, men bare midlertidig.
