For de fleste stater har et CPA-sertifikat eller en CPA-lisens det samme. Vilkårene er bare differensiert når man snakker om legitimasjon innenfor de fem gjenværende todeltakene. I disse landene betyr at du har et CPA-sertifikat at du har bestått CPA-eksamenen og er kvalifisert til å jobbe for å oppfylle dine opplæringskrav for lisensen din. For alle andre stater vil du ikke motta noen legitimasjon før du har oppnådd full CPA-lisensen.
CPA-sertifikat
I en-tierte stater brukes vilkårene CPA-sertifikat og CPA-lisens utveksling. Imidlertid er de forskjellige i todelt tilstand. Før du kan sitte for CPA eksamenene, må du først oppfylle de pedagogiske kravene som er oppgitt av staten din. Så snart du oppfyller disse pedagogiske kravene, kan du sitte for CPA eksamenene. Hvis du bor i en todelt tilstand, når du bestiller CPA-eksamenene, mottar du ditt CPA-sertifikat. For å få tak i din CPA-lisens, må du deretter fullføre arbeidserfaringskravene som er oppgitt av staten din. Med et sertifikat er du begrenset til hva du kan gjøre. Sertifikatinnehavere er kun kvalifisert til å jobbe under tilsyn av en lisensiert CPA og kan ikke annonsere seg som CPAs for offentligheten.
CPA-lisens
Hvis du bor i en todelt tilstand og allerede har ditt CPA-sertifikat, så mottar du din CPA-lisens så snart du har fullført den nødvendige opplæringen. I enstrengede stater vil du ikke motta noen sertifisering eller lisensopplysninger før du fullfører hele prosessen. Derfor, hvis du bor i en av disse statene, vil du fullføre utdanningen din, passere CPA-eksamenene, oppnå dine nødvendige timer med opplært erfaring, og du vil da motta din lisens. Med en CPA-lisens kan du eie ditt eget CPA-firma, annonsere deg selv som en CPA og jobbe uten tilsyn.
Fordeler og ulemper
I gamle dager var det to-tierte systemet mer utbredt. Men statsregeringene så ulemper og begynte å forandre dette systemet på slutten av 1990-tallet for å skille de to trinnene. Hovedsakelig ble dette gjort for å forhindre at publikum ble forvirret og villedet, fordi det under det gamle systemet var vanskelig for offentligheten å skille mellom et CPA-sertifikat og en CPA-lisens. En fordel med de todelt systemene er at søkere som jobber i andre sektorer enn regnskap, får lov til å oppnå en CPA-legitimasjon uten å måtte fullføre arbeidserfaringskrav.
To-tiered stater
Fra og med 2011 forblir fem todelt stater, mens resten har konvertert seg til et-tier-systemet. De fem statene inkluderer Alabama, Illinois, Kansas, Montana og Nebraska. Men Illinois har allerede kunngjort at de vil konvertere til et one-tiered system 1. juli 2012. Illinois er også den eneste ut av denne gruppen som fortsatt tillater utenlandske og internasjonale søkere å søke. Alle de andre statene har strenge krav til bosted og personnummer. Alabama er den strengeste ut av denne gruppen som de krever at alle søkere skal være amerikanske statsborgere for å kunne sitte på CPA-eksamen.
