Bedrifter har begrensede ressurser, og eiere og ledere gjør vanskelige valg om hvordan de beste kan allokere hva de har. Et verktøy de bruker til å gjøre det er en produksjonsmulighetskurve, som viser de forskjellige kombinasjonene av to elementer som en bedrift kan gjøre med samme faste kombinasjon av ressurser. Bevæpnet med denne informasjonen, tar bedriftseierne den kombinasjonen som passer best til selskapet og etterspørselen etter markedet.
Anerkjenner kurven
Produksjonsmulighetskurver vises vanligvis som konvekse kurver, med mengden produsert av ett produkt på x-aksen og mengden av det andre produktet på y-aksen. Si at et selskap kan produsere både sportsdrikker og brus med samme anlegg og ressurser. Etter hvert som mengden sportsdrikker produseres øker mengden av sodavann som produseres, og omvendt, fordi det produserer mer av en betyr at bedriften produserer mindre av den andre. Kurven viser dette forholdet. Et hvilket som helst punkt på eller innenfor kurven er oppnåelig, noe som betyr at en bedrift skal kunne oppnå denne produksjonskombinasjonen hvis den velger med de tilgjengelige ressursene. Alt utenfor er uoppnåelig og kan ikke produseres uten å øke de tilgjengelige ressursene.
Total effektivitet
Måling av selskapets faktiske produksjon mot produksjonsmulighetskurven forteller en bedrift hvor effektiv den er i drift. I teorien bør et selskaps produksjonsnummer alltid forlate det et sted langs kurven hvis det maksimerer bruken av tilgjengelige ressurser. En hvilken som helst kombinasjon som er inne i kurven i stedet for rett på den, representerer en ineffektiv ressursbruk. Hvis det skjer regelmessig, undersøker eieren eller lederen hva som forårsaker mangelen.
Muligheter koster
En måte en bedriftseier kan bruke produksjonsmulighetskurven til å bestemme sin strategi er ved å bruke den til å vise mulighetskostnadene som oppstår når et produkt produseres over et annet. For eksempel kan en bedrift befinner seg på et punkt der for hvert ekstra tilfelle av sportsdrikker det produserer, må det produsere to færre tilfeller av brus. Hvis sportsdrikkene gir en fortjenestemargin på $ 3 per sak og brus $ 1 per tilfelle, er avregningen verdt det.
Marginalhastighet for transformasjon
Den marginale omformingshastigheten kan beregnes ved å måle hellingen ved et bestemt punkt på produksjonsmulighetskurven. I mange tilfeller er muligheten til å produsere ett produkt over en annen ikke konsekvent. Hvis for eksempel å produsere sportsdrikker krever arbeidskraft som er mer dyktig enn arbeidskraften som produserer brus, vil produksjonen til slutt kreve mindre kvalifisert personell på disse plikter, sannsynligvis øke tiden som kreves for å produsere hver enhet.Når det skjer, øker muligheten for å produsere produktet, og det vil til slutt ikke være verdt å skifte produksjon i den retningen.
Bytte grensen
Mens produksjonsmulighetskurven måler hva som kan gjøres med de nåværende ressursene, vurderer bedriftseiere også hvordan man kan utvide kurven utover, og dermed øke mengden varer selskapet kan produsere. For eksempel kan en teknologisk innovasjon øke hastigheten der det kan produseres sportsdrikker og brus, som utvider grensen for å gi større produksjon.
