Med tilkomsten av World Wide Web (WWW), eller "web", tradisjonelle virksomhetsorganisasjoner som hadde stolt på katalogsalg, hadde en ny salgsvektor. Andre virksomheter fant at nettet var et godt sted å sette kundeserviceinformasjon, for eksempel håndbøker og drivere, samt et sted for å bidra til å skape et konsistent bedriftsbilde. Etter hvert som nettet utviklet seg, utviklet en rekke Internett-baserte virksomheter, inkludert selskaper som eBay og Amazon, og nettbaserte informasjonskataloger som eHow.
Tidlig bruk av nettet for bedrifter
Virksomheten begynte å bruke nettsteder for markedsføring kort tid etter at grafisk-basert webdesign ble tilgjengelig tidlig på 1990-tallet. De fleste av disse nettstedene tjente til å gi besøkende grunnleggende informasjon om selskapets produkter og tjenester, og inkluderte kontaktinformasjon, for eksempel telefonnumre og e-postadresser, for å hjelpe forbrukerne i å kontakte et selskap for tjenester. Flyttet fra å gi enkel forretningsinformasjon til å søke forretning via nettet skjedde nesten like snart markedsavdelingene skjønte at selskapets nettsteder var tilgjengelige for millioner av mennesker. Online salg begynte i 1994 med muligheten til å kryptere kredittkortdata.
Tidlig online salg
Med fremkomsten av Secure Socket Layer (SSL), utviklet av Netscape i 1994, utviklet nettsteder muligheten til å kryptere økter, noe som gjør kredittkorttransaksjoner over Internett mer trygge. Med en kryptert forbindelse mellom et selskaps server og en klientdatamaskin, kan kredittnumre maskeres slik at de ikke kunne skilles av en tredjepart, noe som gjør tyveri av kortinformasjon mindre sannsynlig. Denne sikkerheten førte til et økt antall bedrifter som tilbyr produkter til salgs via nettet.
Fødsel av moderne nettsalg
Utviklingen i serverteknologi, inkludert muligheten til å bygge nettsteder fra produktdatabaser, resulterte i etablering av store Internett-bare bedrifter som eBay og Amazon. I tidligere produktsalgswebsteder måtte hvert produkt bli lagt ut manuelt på en nettside. Med databasebaserte nettsteder kan bedrifter bruke nettsider til å vise titusenvis av produkter på fly. Etter hvert som antall tilgjengelige produkter økte, gjorde det også trafikk og salg på disse nettstedene.
Betalingssystem fremskritt
Tidlige SSL-implementeringer var gode, men mange stolte fortsatt ikke på dem for å sikre kredittkortbetalingsinformasjon. I tillegg var det for dyrt å behandle mikropayments - betalinger på mindre enn en dollar - gjennom tradisjonelle kredittkortsystemer. Som et resultat kom en rekke mikropaymentsider og gikk. En har blitt igjen og har gjort det veldig bra på grunn av sin evne til å overføre penger fra en rekke finansieringskilder, inkludert kredittkort og bankkontoer, uten å avsløre betalers kredittkortinformasjon til selgeren. Det selskapet er PayPal. PayPal har aktivert kredittkortbehandling av mange små bedrifter som ellers ikke ville være kvalifisert for en tradisjonell kredittkort-selgerkonto.
Dot-Com Bubble av 2001
Problemer med kundens tillit begynte på slutten av 1990-tallet. Bemerkelsesverdige avslag på tjenesten (DOS) på fremtredende nettsteder gjorde at kundene var bekymret for at deres kredittkortdata kanskje ikke var trygge. Gjennom denne perioden har nettbaserte bedrifter mottatt store kapitalinvesteringer via Initial Public Offerings (IPO), og så sine aksjesalg til priser langt over den faktiske verdien av sine selskaper. Mange selskaper hadde gode ideer, men dårlige forretningsplaner, og spekulanter bidro opp prisene på aksjer i Internett-selskaper. De første slagene kom som noen onlineselskaper begynte å rapportere store tap, og investorer begynte å undersøke levedyktigheten av online forretningsplaner. Fryktige investorer begynte å selge sine aksjer, noe som førte til at de overoppløste aksjekursene falt under deres faktiske verdi. En rekke kjente selskaper stengt, for eksempel eToys. Mange andre selskaper som manglet solid forretningsplaner mislyktes mellom 2001 og 2002.
Den nåværende tilstanden for e-business
For tiden varierer e-business fra enkle nettsteder som gir bedriftens informasjon til nettsteder som tilbyr varer og tjenester til salgs online. Innovative bruksområder for ny tale- og videokommunikasjonsteknologi inkluderer online språkveiledning. Store kommersielle informasjonskataloger vokser og bruk av Internett for forskning er nå vanlig. Nettbasert salg fra nettbaserte forretninger fortsetter å vokse. Salg av digital informasjon, i form av eBooks og digitale musikkfiler, er nyere tilbud fra e-bedrifter som Apple, Amazon, og Barnes & Noble.
