Finanspolitikken er definert som statlig utgift og skatt, og spiller en viktig rolle i økonomisk stabilisering. Ekspansiv finanspolitikk, som økt utgift og skattedrag, kan stimulere en voldsom økonomi og returnere den til en vekstbane. Kontraherende finanspolitikk kan derimot kontrollere inflasjonsrisiko i en overopphetingsøkonomi. Siden finanspolitikken har direkte og målbare effekter på sysselsetting og forbrukerinntekt; det sprer både økonomiske og politiske agendaer.
Finanspolitikkverktøy
Finanspolitikken er delt inn i to kategorier: statlige utgifter og skatt. Som en spender har regjeringen muligheten til å skape og belønne arbeid i den offentlige sektoren, investere i offentlige arbeider som motorveier og gi overføringsbetalinger til borgerne, som for eksempel trygdeordninger. Som skattlegger har regjeringen makten til å belaste skatter på enkeltpersoner og selskaper, som effektivt øker eller senker sin disponible inntekt.
Utvidende finanspolitikk
Finanspolitikken sies å være løs eller ekspansiv når statens utgifter overstiger inntekter. I disse tilfellene er finansbudsjettet i underskudd. Mens absolutt underskudd er viktig, er det ofte viktigere at endringen i underskuddet (eller overskuddet). Statslige tiltak for å redusere skatter, øke overføringsutbetalinger eller begge, medfører økning i husholdningernes disponible inntekter og fremme forbruksutgifter.
Kontraherende finanspolitikk
Finanspolitikken sies å være stram eller kontraktiv når statens inntekter overstiger utgifter. I disse tilfellene er budsjettbudsjettet i overskudd. Mens absolutt antall overskudd er viktig, er det ofte viktigere at endringen i overskuddet (eller underskuddet). Statslige tiltak for å heve skatter, redusere overføringer eller begge, medfører reduksjon av husholdningernes disponible inntekter og deprimerende forbruksutgifter.
Virkning på renten og valutakursen
Finanspolitikken har makroøkonomiske implikasjoner utover forbrukerutgifter. Spesielt påvirker det renten og valutakursen. Når regjeringen har et underskudd, må det låne fra investorer ved utstedelse av statsobligasjoner. Dette medfører at renten økes når staten konkurrerer med andre låntakere, for eksempel selskaper, for forbrukernes besparelser. En høyere rentesats har påvirkningen av å tiltrekke seg mer utenlandsk kapital, noe som fører til en prisvekst på dollaren.
Begrensninger av finanspolitikken
I det lange løp er virkningen av finanspolitikken begrenset da endringer i samlet etterspørsel manifesterer seg i prisnivået, ikke i produksjonen. Over en lengre periode er økonomiens produksjon bestemt av tilførsel, ikke etterspørsel, av produksjonsfaktorer: kapital, arbeidskraft og teknologi. Finanspolitikken kan utøve en midlertidig innflytelse på økonomiens produksjonshastighet, men forsøk på å manipulere denne naturlige produksjonshastigheten over tid er sannsynligvis mindre og mindre effektive.
