Økonomi er en samfunnsvitenskap som forsøker å forstå hvordan tilbud og etterspørsel kontrollerer distribusjonen av begrensede ressurser. Siden økonomiene er dynamiske og stadig skiftende, må økonomene ta snapshots av økonomiske data på bestemte tidspunkter og sammenligne dem med andre faste tidsregistrerte datasett for å forstå trender og relasjoner. For å forstå sammenhengen mellom disse variablene, bruker økonomer grafer for å visuelt tolke og forklare komplekse ideer.
Tid
Siden økonomer tar stillbilder av data, bidrar en graf av disse datapunktene til å illustrere bevegelsene og trenderne over tid. Sett med informasjon skrevet på papir er vanskelig å oversette til forståelige biter av informasjon. Men når økonomer legger inn informasjon på en graf, er det lett å se om dataene øker, avtar eller stagnerer over tid. For eksempel kan et datasett med gasspriser over tid bli plottet på en graf for raskt å se når prisene økte og da de gikk ned.
Forhold
Grafer i økonomi kan vise forholdet mellom to variabler. For eksempel vil en klassisk økonomisk graf være kostnaden for et produkt på en akse og beløpet som er kjøpt på den andre aksen. Denne grafen vil illustrere hvor mye varer som skal kjøpes til forskjellige prispunkter. Denne grafen kan hjelpe et selskap til å bestemme hvor mye av et godt produkt å produsere og hvor å prise produktet for maksimal profitt.
Datasett
Grafer av to forskjellige datasett kan bidra til å forklare forholdet mellom økonomiske data. Hvis grafede data viser to parallelle linjer, kan det utledes at begge datasettene øker og reduseres med samme hastighet. Hvis de grafede data krysser i en x-formasjon, forstås det at når et datapunkt øker, reduserer den andre. For eksempel, hvis mengden bensin som brukes i California og Alabama er grafet, vil det trolig resultere i to parallelle linjer med California ved å bruke en større mengde bensin enn Alabama, men med tilsvarende økninger og reduksjoner i gassbruk basert på prisendringer.
Endringer
Økonomiske grafer kan bidra til å illustrere hva som skjer når det skiftes eller endres i variabler. For eksempel, hvis etterspørselen etter en god er stabil, men forsyningen plutselig faller på grunn av ressursbegrensninger, vil forsyningslinjen på en graf skifte. Denne linjeskiftet illustrerer grafisk hvordan kostnadene vil øke og etterspørselen reduseres for en god.
Equilibrium
En av de klassiske bruken av grafer i økonomi er å fastslå likevekt og ødelegge poeng. For eksempel resulterer standard-tilbuds- og etterspørselsgrafen i en x-form. Det punktet som tilbuds- og etterspørselslinjen skjærer er likevekt. Denne likevekten er hvor tilførselen av et godt og etterspørselen av et godt for en gitt pris er lik.
