Et allmennaksjeselskap (PLC) betyr for det første at firmaet deles ut i aksjer og selges "offentlig" på noen eller hele jordens børser. For det andre betyr det at de som investerer i firmaet, er beskyttet mot ekstremt tap hvis selskapet mislykkes. Dette kalles "begrenset ansvar". Dette innebærer at hvis man investerer i et firma som feiler, kan det bare investeres penger fra firmaets kreditorer. Mer abstrakt betyr "begrenset" at kun eksisterende virksomheter i firmaet kan beslaglegges for betaling av gjeld.
Høye kostnader
En PLC er vanligvis en komplisert ting å starte. Firmaet må ansette en investeringsbank og en verdipapir advokat. Banken (eller "underwriter") tilbyr da de første aksjene til publikum (og holder en betydelig provisjon). Ofte kan kostnadene ved å sette opp et offentlig firma og Initial Public Offering (IPO) gå inn i tusenvis av dollar.
Offentlige bøker
Begrepet "offentlig" her skal tas bokstavelig talt. Når et firma blir offentlig, er firmaet åpent for offentlig inspeksjon. De finansielle bøkene og regnskapene til firmaet er åpne for alle, slik at konkurransen kan se nøyaktig hvor mye fortjeneste eller tap firmaet opplever.
Greedy Aksjonærer
De som kjøper aksjer har ingen spesiell interesse for firmaet, bortsett fra at det gir en rask penge. De fleste selskaper har imidlertid en interesse i å legge ut en langsiktig vekstplan som tar tålmodighet og planlegging. Det er ikke ofte mange aksjonærer som ser det på denne måten.
Overtakelse
Siden selskapet nå er «offentlig», kan noen kjøpe opp aksjer, og det er ingen grense for hvor mange aksjer man kan kjøpe. Under visse omstendigheter kan fiendtlige investorer kjøpe opp en stor mengde aksjer og gi dem en sterk stemme i styret. I dette tilfellet kan et firma som ble bygd opp av en gruppe (eller person) nå bli overtatt av andre siden firmaet har blitt offentliggjort.
Makt
Å gå "offentlig" betyr en viss mangel på kontroll av firmaets grunnleggere. I noen tilfeller kan firmaet styre av et styre som ikke nødvendigvis har tid til praktisk forretningsforvaltning. Derfor kan eierskap separeres fra kontroll. Hvis dette er tilfelle, så eier de som kontrollerer virksomheten ikke den, og ser ikke fortjeneste. Dette er ikke et incitament (nødvendigvis) til rasjonell ledelse.
avgjørelser
Hvis selskapet er offentlig, må det ha et styre som representerer de viktigste og mest magtfulle aksjeeierne. Dette betyr i sin tur at store beslutninger må gå gjennom styret, med debatter og avstemning. I virkeligheten innebærer dette at beslutninger vil være sakte og ofte smertefulle. Noen ganger kan de ikke bli gjort i det hele tatt.
