Et oljeraffinaderi aksepterer råolje av forskjellige kvaliteter og destillerer komponentene i flere produkter, alt fra propan og bensin til "bunkerolje", hvilke brenselkraftverk og havgående skip. Når giftig, brannfarlig materiale kokes under trykk, kan det gå galt på mange forskjellige måter, og resultatene kan være katastrofale. Derfor er sikkerheten til arbeidstakere, omgivelsene og miljøet topp prioritet.
Begynn med matlaging
Den enkleste raffineringsprosessen oppvarmer råolje i høye stillbilder, de særegne tårnene som ses på raffinaderier. De mest flyktige komponentene, som butan, koker ut under 100 grader Fahrenheit - kjøligere enn badvann. Jet drivstoff kokker ut begynner rundt 350 grader - akkurat for å steke en kylling. De siste og tyngste "gjenværende" oljene koker ut på over 1000 grader, en temperatur høy nok til å lage jernglødning. Noen raffinaderier destillerer i delvis vakuum, noe som tillater koking og destillasjon ved lavere temperaturer.
En risikofylt virksomhet fra start til slutt
Den originale råoljen er allerede flyktig, sett i spektakulære jernbaneulykker, når tankbiler brister og eksploderer. Bortsett fra eksplosive elementer, kan råoljen også inneholde giftige svovelforbindelser, som kan rømme som gasser. Raffineringsprosessen sorterer disse komponentene i farligere produkter, for eksempel bensin, og disse produktene må fanges, flyttes og lagres i raffinaderiet. Eventuelle feil på et hvilket som helst tidspunkt kan forårsake utslipp av potensielt eksplosive giftstoffer.
Hvordan ting kan gå galt
En brann krever drivstoff, luft og varme. Alle disse er til stede på et raffinaderi. Luften er allerede overalt, og drivstoffet skal inneholde raffinaderiets fartøy og rør. En operatørfeil eller feil på utstyret kan føre til utgivelse. Lover krever rutinemessige rutiner for inspeksjoner, som kan identifisere utviklingsproblemer, for eksempel korroderende rør. Noen ganger vil det frigjorte materialet antennes som en eksplosjon eller brann.
Det lønner seg å være forberedt
Raffinaderier har egne brann- og sikkerhetsbesetninger utstyrt med beskyttelsesutstyr og brannundertrykkende skumlastbiler. De er opplært til å kjenne materialene og prosessene ved raffinaderiet, og hvordan man reagerer på alt fra en dampsky til et brannslukk. De utfører omfattende treningsøvelser for å teste seg selv og deres utstyr. Vanlige sideinspeksjoner skal oppdage utviklingsproblemer før de blir nødsituasjoner, men noen ganger blir deres anbefalinger ikke fulgt, noe som forårsaker en hendelse.
Raffinering i reguleringsmiljøet
I det nordamerikanske industri klassifiseringssystemet (NAICS) faller oljeraffinering under olje- og gassutvinning og -behandling (NAICS 211). Dette organiserer alle EPA og OSHA regler og standarder som gjelder for industrien. Arbeidsulykker, både store og mindre, rapporteres og undersøkes. Leksjoner fra undersøkelsene - bestemmer nøyaktig hva som gikk galt - bidrar til å veilede regulatorisk utvikling. American Petroleum Institute vedlikeholder et bibliotek med standarder og statistikk.
