Spørsmålet om ulik inntekt er et viktig tema i økonomiske og politiske debatter. Ikke overraskende er økonomer og politikere ofte uenige om fordelene og ulempene med ulik inntekt. Forstå denne debatten er viktig fordi den gir innsikt i begrunnelsen bak politiske beslutninger og bidrar til å informere samtalen om makroøkonomisk teori. I tillegg er årsakene og effektene av ulik inntekt i inntekt et område med faglig interesse.
Grunnleggende om inntektsforskjell
Inntektsforskjell er i hovedsak en forskjell mellom mengden av monetært beskrevne inntjening for en person eller gruppe mennesker, og andre. Ofte er debatten innrammet når det gjelder "haves" og "have-nots" eller de rike i forhold til de fattige. Ulikhet måles langs ulike beregninger, inkludert Lorenz-kurven og Gini-koeffisienten. Lorenz-kurven er beregnet på en graf hvor "kumulativ familieinntekt er tegnet mot antall familier ordnet fra de fattigste til de rikeste", ifølge Central Intelligence Agency. Gini-koeffisienten er representert av forskjellen mellom landets Lorenz-kurve og den perfekte likestillingslinjen - Lorenz-kurven hvis alle familier oppnår samme inntekt.
Fordeler ved ulikhet i inntektene
Noen forskere og politikere anser inntektsinntektene til å være et naturlig og gunstig trekk ved en lands økonomi. Ifølge American Enterprise Institute, en politisk tenktank, er "voksende ulikhetskløft knyttet til voksende mulighet - i dette tilfellet muligheten til å gå videre gjennom utdanning." I denne oppfatningen kommer ulikhet nødvendigvis som et resultat av økende velstand og følger med den forbedrede levestandarden for alle mennesker i økonomien. Ulikhet er sett som et middel til å belønne noen aktører i økonomien for økt investering i fremtiden; Undertrykkelsen av ulikhet fører til å motvirke produksjonen.
Ulemper ved ulikhet i inntektene
Andre politikere, filosofer og økonomer tror at ulik inntekt er skadelig for økonomisk vekst, sosial rettferdighet og menneskelig velvære. Verdensbanken rapporterer for eksempel at «høy ulikhet truer et lands politiske stabilitet», da de uten høye inntekter er misfornøyd med sin økonomiske status. I denne visningen kan politisk gridlock, manglende evne til å bygge nasjonal konsensus og til og med voldelige konflikter resultere.Ifølge Anna Bernasek av "New York Times", mener enkelte forskere at voksende ulikhet fører til flere helseproblemer i den totale befolkningen, og "ulik inntektsevne kan avlede korrupsjon", som antas å begrense langsiktig vekst med ineffektivt tildeling av økonomiske ressurser.
Relativ inntekt ulikhet
Inntektsforskjellene varierer betydelig fra land til land. Inntektsnivået i landene selv varierer også vesentlig. Inntektsemessighet måles ofte på nasjonalt nivå ved hjelp av Gini-koeffisienten og på globalt nivå som sammenligner forskjeller i bruttonasjonalprodukt per innbygger. I begge tilfeller er omfanget av tiltaket svært relevant. Som et eksempel, rapporterer "New York Times" og "NPR" at ulikhet i inntektene i USA økte mellom 1980 og 2004. Uansett opplever landet som helhet en mindre grad av ulik inntekt enn mindre industrialiserte nasjoner, Sierra Leone eller Guatemala, og en større grad av ulikhet enn nasjoner i Europa, som Norge eller Sverige.
