Den økonomiske nedgangstiden sammen med bemerkelsesverdige kontroverser hos Enron og Arthur Andersen har økt offentlig interesse i forretningsverdenens historie. Mens aksjemarkedet trender kan være et mer spennende tema for gjennomsnittsleseren, viser historien om regnskap i Amerika at næringslivet ikke er helt korrupt. Siden slutten av borgerkrigen har feltet for regnskap utviklet seg for å sikre større åpenhet, nøyaktighet og effektivitet ved dokumentasjon av utgifter og inntekter. Hver revisor bør vite litt om regnskapshistorie for å sette sitt arbeid i perspektiv.
Carnegies påvirkning på amerikansk regnskap
I slutten av borgerkrigen førte en jernbanebom som førte USA til en annen industriell revolusjon. Økningen i jernbanekilometeret krevde ikke bare flere naturressurser, men et klart system for regnskap for deltagende selskaper. Andrew Carnegie har blitt kreditert med å bringe kostnadsregnskap til næringslivet på slutten av 1860-tallet da han jobbet med Keystone Bridge Company. Carnegies bakgrunn i regnskap og investeringer var nyttig for å bestemme et regnskapssystem som spore kostnader daglig, utgjorde bortkastet penger innenfor hver avdeling og endret evaluering av medarbeiderne. Kostnadsregnskapssystemet som ble brukt på Keystone Bridge Company ble emulert andre steder i stål- og jernindustrien med eksterne selskaper som vedtok dette systemet ettersom Gilded Age utviklet seg. Carnegie, John D.Rockefeller og andre "røverbarner" var fremtredende i regnskapshistorikken fordi de hadde posisjoner i sine yngre år som finansielle agenter, personlige sekretærer og bokførere.
Kostnadsregnskap i det 21. århundre
Alfred Sloan og General Motors var i stand til å konkurrere med Henry Ford på 1920-tallet, delvis ved hjelp av avanserte kostnadsregnskapsteknikker. Sloan og GM-finansguiden Donaldson Brown introduserte nye regnskapsmessige tiltak for å håndtere selskapets mangfoldige kjøretøyer. For å avgjøre om biletiketter som Chevrolet og Cadillac var vellykkede, målt GM avkastning på investeringen og avkastning på egenkapitalen som en del av deres standardregnskapspraksis. Innføringen av avkastning på investeringer og egenkapital tillot GM å avgjøre om de tjente fortjeneste på investeringer i high-end-merker. GMs regnskapsmessige beregninger skapte et mer fleksibelt budsjett og et raskere svar på markedsendringer i konkurransedyktige 1920-tallet.
Offentlig regnskapsregulering
Den amerikanske kongressen har vært ansvarlig for to store deler av finansregnskapsreguleringen i det 20. århundre, som begynner med verdipapirloven fra 1934. Denne New Deal-loven opprettet Securities and Exchange Commission (SEC) som tilsynsorgan for handel med aksjer og obligasjoner. Et viktig oppdrag fra SEC er å opprettholde åpenhet i finansiell rapportering og aksjeinformasjon, og krever nøyaktig regnskapsføring fra firmaer på amerikanske børser. Mer nylig besto kongressen Sarbanes-Oxley Act av 2002 som svar på regnskapskandaler ved Enron og WorldCom. Denne lovgivningen krevde intern regnskapskontroll som ble innført av ledere i bedrifter, regnskapsfirmaer og konsulentselskaper basert i USA. Sarbanes-Oxley er designet for å eliminere regnskapsmessige triks og motvirke koblinger mellom ledere og regnskapsførere som forårsaket kontroversene.
Privatregulering av regnskapsstandarder
Den amerikanske regnskapsføreren har skapt flere organisasjoner siden den store depresjonen for å sette standarder for sine medlemmer. Komiteen for regnskapsbehandling ble opprettet i 1939 av American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) for å avgjøre filosofiske tvister blant amerikanske regnskapsførere. Denne komiteen varte til 1951 og publiserte 51 Regnskapsforskningsbulletiner som omhandler regnskapsmessige problemer på en ad hoc-måte. AICPA opprettet Regnskapsprinsippstyret i 1959, et organ som var ansvarlig for popularisering av god regnskapsskikk (GAAP). Financial Accounting Standards Board (FASB) ble grunnlagt i 1973 for å løse problemene i de to første generasjonene av regnskapstavler. I stedet for å utstede proklamasjoner og periodiske merknader har FASB vært ansvarlig for å skape standardiserte regler og forskrifter for amerikanske regnskapsfirmaer og avdelinger.
Fremskritt i regnskapsteknologi
Regnskapet har blitt revolusjonert flere ganger i løpet av de siste 150 årene av teknologiske fremskritt. Adventen til tabuleringsmaskinen i 1890 muliggjorde raskere behandling av kvitteringer og forsoning av bøker. IBMs 700 datamaskin linje ble først brukt av regnskapsførere og bedrifter i begynnelsen av 1950-tallet, andre bare til den føderale regjeringen i den kommende datrevolusjonen. Regnskapsfirmaet Arthur Andersens etablering av et datalønnsystem for General Electric i 1953 viste regnskapsfirmaer de nesten endeløse mulighetene for bokføring og pengestyring. I de senere år har regnskapsprogramvare som PeachTree og QuickBooks hentet finansiell ledger inn i den elektroniske verden med funksjoner som ikke er tenkelige for regnskapsførere bare en generasjon siden.
